Introducción

      Este año es el del 10º aniversario de las primeras ventas de minerales por Internet, o mejor dicho, el año en el que se empezaron a visualizar on- line las tres primeras Web dedicadas únicamente a vender minerales de colección al público. Estas tres primeras Web fueron las de Jordi Fabre, Rob Lavinsky y John Veevaert y las tres siguen funcionando bien pese a la enorme competencia que se ha ido desarrollando durante estos años en el ciberespacio. Internet es actualmente una gran potencia en el mercado de los minerales, por lo que hemos pensado que era el momento adecuado para echar un vistazo a sus ventajas e inconvenientes. En este artículo se ven diferentes opiniones sobre este tema, de 4 diferentes personas relacionadas de un modo u otro con este fenómeno. Estas personas son: (1) alguien alejado del fenómeno: John S. White, (2) un comerciante de Internet: Jordi Fabre, (3) un comprador por Internet: Wendell E. Wilson y (4) alguien que utiliza Internet como fuente de información: Thomas P. Moore. Todos los comentarios de los lectores son bienvenidos.

John S. White

      Se me sugirió que era el momento de publicar un artículo sobre la venta de minerales por Internet, y acepté el reto pese a que tengo muy poca experiencia directa en la compra por Internet y prácticamente ninguna en la venta. Tengo que confesar que como con otros cambios radicales en el mercado (ver mi artículo acerca de las ventas previas a los shows, Mineralogical Record Volumen 3, 1972) yo era escéptico respecto a que este fenómeno adquiriese importancia.
    Desde siempre he tenido la sensación de que el negocio de la venta de minerales era muy precario y, basándome en mis observaciones del volumen de ventas, me resulta difícil comprender el incremento del número de comerciantes y el aumento de los precios. Creo que es indiscutible que la mayoría de comerciantes reempaquetan y vuelven a sus casas con buena parte de los ejemplares que llevan a los shows, por lo que es sorprendente que puedan sobrevivir con la mayoría de su stock acumulado, sobre todo teniendo en cuenta los costes que representa la participación en los shows. Por lo tanto me preocupaba el hecho de que los comercios no relacionados con Internet pudiesen sufrir un enorme impacto en sus márgenes de beneficio con la llegada de Internet. Llegué a pensar seriamente que la aparición de la venta de minerales on-line tendría un efecto devastador en los shows, lo que a su vez produciría un efecto devastador en el hobby, en la parte científica de la mineralogía, y en las compras de ejemplares por los Museos.
    Estoy comparando únicamente las ventas en los shows con las realizadas por Internet, porque creo que las ventas que se realizan en tiendas representan un segmento sin importancia, al menos en lo que se refiere a ejemplares digamos que desde buenos hasta excepcionales. No contemplo las cantidades importantes de dinero que se mueven relacionadas con un número muy limitado de ejemplares, dado que esas son ventas del tipo "puerta a puerta" en las que un comerciante se desplaza a la casa de un cliente determinado con un número muy pequeño de ejemplares verdaderamente excepcionales. Me resulta imposible valorar qué volumen de dinero representa este tipo de ventas, pero es evidente que estas transacciones no se verán nunca afectadas por Internet de un modo significativo.
    Bien, por lo que parece, mis temores acerca del impacto negativo de Internet en los shows eran aparentemente infundados. No parece que la asistencia a los shows haya descendido notablemente y el número de comerciantes continua creciendo, lo que parece demostrar que los beneficios económicos existen para muchos de ellos, o quizá para la mayoría.